Cuando se terminaba el segundo tiempo, y se habían agregado 5 minutos, el árbitro marcó un penal para Uruguay que fue disparado por Federico Valverde, el cual se convirtió en un gol para los charrúas y terminó por empatar 1-1 el marcador.
La resistencia celeste finalmente cedió. Fue Benjamin White quien rompió el cero y puso el 1-0 para los Three Lions, el defensor del Arsenal que regresaba a la selección inglesa por primera vez desde que abandonó la concentración durante el último Mundial y que fue recibido con silbidos por una parte de la hinchada local.
La ironía no pudo ser más grande: el hombre más cuestionado de la noche resultó ser el verdugo de la Celeste. Uruguay, que había aguantado los embates ingleses durante casi todo el partido con orden y valentía, recibió el golpe en el peor momento. Wembley rugió. El marcador dice lo que Bielsa más temía.
Jugadores uruguayos reclamaron una falta, pero el árbitro decidió no concederla y marcar el gol.
45 minutos —más 7 de adición— en el templo del fútbol inglés, y la Celeste se fue a los vestuarios con el cero en el marcador que vale más de lo que parece. No fue un empate cómodo ni un regalo: fue un trabajo de trinchera frente a una Inglaterra que llegó al amistoso con la soberbia de quien clasificó al Mundial de manera invicta, con ocho victorias en ocho partidos y sin recibir un solo gol en sus últimas diez actuaciones oficiales.
Los de Thomas Tuchel impusieron su ritmo desde el arranque y acapararon el 71% de la posesión, empujando a Uruguay hacia su propio campo y dificultando que la Celeste pudiera salir jugando con fluidez.
El plan de Bielsa era claro: orden, bloque bajo y golpe de contragolpe. Por momentos, funcionó.
Bielsa antes del partido: «Todos los partidos son una oportunidad. Obviamente no ignoro la calidad del rival que nos toca enfrentar, pero siempre prefiero que los juegos en los que participamos reclamen lo máximo de nosotros».
En el minuto 11, el partido se detuvo por una lesión de Joaquín Piquerez, y cinco minutos después el lateral izquierdo debió abandonar el campo, siendo sustituido por José María Giménez. Un cambio forzado que alteró el esquema defensivo de Uruguay en un momento delicado, cuando Inglaterra comenzaba a encontrar espacios por las bandas.
Ronald Araújo fue el gran roca celeste en la zaga, con un cruce clave que le negó el disparo a Noni Madueke. en una de las llegadas más peligrosas de los locales. El defensa del Barcelona demostró por qué es uno de los centrales más cotizados del mundo.
En el minuto 19, Dominic Solanke lanzó un zurdazo desde fuera del área que Muslera desvió al ángulo superior derecho —el primer disparo al arco del partido—, con asistencia de Madueke. Instantes después, James Garner encontró a Harry Maguire en un córner, y el defensor remató con potencia de cabeza, pero el balón se fue por encima del arco.
Noni Madueke quedó adolorido luego de un cruce fundamental de Rodrigo Aguirre y tuvo que retirarse, con Jarrod Bowen ingresando en su lugar. Las dos selecciones sumaron bajas importantes en el primer tiempo.
En uno de los mejores momentos de la Celeste, Mathías Olivera rescató el balón y habilitó a Agustín Canobbio, que remató con potencia buscando el primer gol, aunque el balón se fue por encima del arco. También Canobbio intentó desde fuera del área con la derecha en el minuto 27, pero su disparo se fue demasiado alto.