El agua de cinco playas de la capital uruguaya ha registrado concentraciones de enterococos fecales que superan el parámetro de seguridad definido en la reciente actualización normativa nacional. Los arenales afectados son Pocitos, Cerro, Punta Yeguas, Zabala (en la zona conocida como Pajas Blancas) y Del Nacional, ubicada en Puntas de Sayago, al sur del barrio Casabó. Los datos, emanados de los muestreos realizados por la Intendencia de Montevideo, indican que en estos puntos se excedió el límite de 500 unidades formadoras de colonias por cada 100 mililitros de agua.
La nueva normativa, que modifica el Código de Aguas y fue aprobada en noviembre, establece este umbral como referencia para muestras puntuales. Sin embargo, la habilitación o clausura de playas para baños continúa rigiéndose por el parámetro anterior, basado en coliformes, hasta que la nueva disposición entre en plena vigencia dentro de dos años. Este período de transición explica por qué los espacios costeros mencionados no fueron cerrados al público, a pesar de los niveles bacteriológicos detectados.
Los enterococos son utilizados internacionalmente como indicadores de contaminación fecal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido que concentraciones superiores a 500 UFC/100 ml implican que «puede haber un riesgo significativo de altos niveles de transmisión de enfermedades leves». Según sus modelos, en tales condiciones se incrementa en más de un 10% el riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales y en más de un 3.9% la probabilidad de padecer enfermedades respiratorias febriles agudas.
La actualización del marco regulatorio surge después de que, en enero, se conociera que tres playas montevideanas habían presentado altos niveles de enterococos durante la temporada estival sin que se adoptaran medidas de cierre. El decreto ministerial que modifica el Código de Aguas alinea a Uruguay con la mayoría de los países, que emplean los enterococos como el indicador bacteriológico principal para evaluar la calidad del agua con fines recreativos, por considerarlo más eficiente que el de coliformes.
El artículo 16 de la nueva normativa define que un cuerpo de agua no se considerará apto para baños bajo dos condiciones: «La media geométrica de enterococos fecales en agua marina, salobre y dulce, supere 200 UFC/100 ml, calculada como media móvil de cinco muestras recolectadas durante un período no mayor a 40 días y/o una muestra puntual exceda los 500 UFC/100 ml». Hasta el momento, ninguna playa ha superado el límite de la media geométrica, más estricto y representativo a largo plazo.
Los eventos registrados corresponden a muestras puntuales que sobrepasaron los 500 UFC/100 ml. El primer caso ocurrió en la playa Zabala el 10 de noviembre, con un registro de 760 UFC/100 ml. Le siguió la playa Pocitos al día siguiente, con 730 UFC/100 ml, y Punta Yeguas el 12 de noviembre, con 520 UFC/100 ml. Estas mediciones coincidieron con la semana en que la comuna capitalina dio inicio formal a la temporada estival con el despliegue del servicio de guardavidas.
Dos nuevos eventos se sumaron en diciembre. El día 11, la playa del Cerro registró 610 UFC/100 ml. El lunes 15 de diciembre, la playa Del Nacional alcanzó 550 UFC/100 ml. Es relevante señalar que, a partir de noviembre, la frecuencia de los muestreos semanales realizados por la Intendencia de Montevideo se incrementa de uno a tres, lo que permite una captura más detallada de las variaciones en la calidad del agua.
Al comparar el estándar uruguayo con el de otros países de la región, se observan diferencias notorias. Mientras la nueva norma local fija el límite de la media geométrica en 200 UFC/100 ml, Argentina estableció en 2016 un parámetro considerablemente más exigente: 33 UFC/100 ml. De aplicarse este último criterio de manera estricta, varios arenales de Montevideo habrían superado ampliamente el límite permitido durante el período analizado.
La implementación del nuevo sistema de monitoreo se realiza de forma paralela al esquema anterior. Durante la temporada estival, que se extiende de noviembre a marzo, la Intendencia de Montevideo ha publicado históricamente informes semanales sobre la calidad del agua, determinando la aptitud para baños según los niveles de coliformes. No obstante, a mediados de diciembre de este año, dichos informes no han sido publicados en la web institucional, a diferencia de lo ocurrido en el mismo período de 2023.
Un análisis detallado de los datos abiertos de los muestreos de noviembre y diciembre permite clasificar las playas según los niveles de riesgo definidos por la OMS. Solo la Playa de la Mulata, en Punta Gorda, se ubicó consistentemente en el nivel de «bajo riesgo», con mediciones por debajo de 40 UFC/100 ml. Sin embargo, este dato debe matizarse, ya que en ese arenal solo se realizaron dos muestreos en el período, frente a las 12 o 14 realizadas en la mayoría.
Un segundo grupo de playas registró al menos un 5% de sus muestras con valores entre 40 y 200 UFC/100 ml. La OMS categoriza esto como un «nivel bajo de efectos adversos», estimando una probabilidad promedio de un caso de gastroenteritis por cada 20 exposiciones. En este grupo se encuentran Punta Espinillo (14% de sus muestras en este rango), las playas Honda y Verde de Punta Gorda (17% cada una), y la playa Buceo (67%).
Seis playas conforman un tercer escalón, con al menos un 5% de muestras entre 200 y 500 UFC/100 ml. Según la OMS, esto representa «un aumento sustancial en la probabilidad de todos los resultados adversos para la salud». Aquí se incluyen Santa Catalina (38% de sus muestras en esta franja), Malvín (17%), Carrasco (15%), De los Cilindros (8%), Ramírez (8%) y Pajas Blancas (7%).
Respecto a las cinco playas con muestras puntuales superiores a 500 UFC/100 ml, el contexto de cada una modula la interpretación. En la Playa del Nacional, solo se tomaron tres muestras, y las otras dos estuvieron por debajo de 40 UFC/100 ml. En Zabala, de cuatro muestras, dos excedieron 40 UFC/100 ml. Punta Yeguas, con 13 muestras, tuvo tres por encima de ese umbral.
Los casos más consistentes son los de las playas Pocitos y Cerro. En la playa del Cerro, el 62% de las muestras analizadas arrojaron valores superiores a 40 UFC/100 ml. En Pocitos, este porcentaje fue del 43%. Estas cifras indican una presencia bacteriológica elevada de manera más recurrente en estos puntos de la costa capitalina, en comparación con los demás arenales monitoreados.